Rol de la Tecnología en el Desarrollo Sostenible: El blog de Milagros Salazar: ¿ES POSIBLE CAPTURAR EL CO2 DEL AIRE?

Fuente: Princeton Innovation

El cambio climático es impulsado por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, que liberan dióxido de carbono en el aire, causando el calentamiento global.

Aunque se han logrado avances significativos en energía renovable y eficiencia energética, estos no son suficientes para cumplir con el objetivo crítico de 2°C. Se requerirá la eliminación adicional de CO2 de la atmósfera. Por lo tanto, la mitigación del cambio climático necesita urgentemente tecnologías de remoción de carbono. El 87% de todos los escenarios climáticos de lGrupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) dejan claro que las emisiones negativas son absolutamente necesarias para mantener el calentamiento global por debajo de 2°C.

Fuente: Climeworks

Es importante destacar que la eliminación de CO2 no solo es necesaria para permitir emisiones negativas, sino también para lograr cero emisiones de CO2 a nivel mundial. Sectores como el transporte marítimo y la aviación aún no tienen alternativas viables a los combustibles fósiles. Las medidas tradicionales de mitigación, como las energías renovables, pueden, incluso en el escenario óptimo, reducir el CO2 en alrededor del 80%. El resto debe provenir de la eliminación de carbono del aire.

En la búsqueda por disminuir o detener el calentamiento global y cumplir con los acuerdos climáticos de París, al menos siete empresas de todo el mundo están trabajando en tecnologías que permitan capturar el CO2 del aire. A la eliminación de dióxido de carbono, también se le conoce como tecnologías de emisiones negativas.

Existen enfoques alternativos para la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera, que incluyen:

Bioenergía en combinaciones con captura y almacenamiento de carbono (BECCS)
Forestación: plantaciones de árboles a gran escala para aumentar el almacenamiento de carbono en la biomasa y el suelo
Intemperie mejorada: distribución de las rocas de silicato trituradas en las superficies de suelo para absorber y unir CO2 químicamente
Captura directa de aire de CO2 del aire ambiente a través de reacciones químicas diseñadas

En este artículo nos referiremos a este último y hay tres empresas que se destacan.

En Canadá, investigadores de la Universidad de Harvard y la empresa Carbon Engineering (CE) con sede en Squamish, Columbia Británica, han descubierto una manera de absorber el dióxido de carbono del aire y convertirlo en combustible para automóviles, camiones, autobuses, etc., y a relativamente bajo costo. Según CE a un tercio del costo de sus competidores que trabajan en tecnología similar.

El modelo de negocio funciona agregando hidrógeno al CO2 capturado para producir un combustible líquido, que ya se está produciendo en pequeñas cantidades.

Según CE, su combustible será completamente limpio y funcionará con cualquier vehículo existente. La empresa dice que el vehículo puede llenarse y convertirse en un vehículo neutral en emisiones de carbono, por lo que resuelve el problema de la carbonización del sector de transporte, sin hacer cambios. No hay cambios en los vehículos y no hay cambios en las estaciones de servicio.

CE asegura que puede implementar esta tecnología a un precio bajo de entre US $ 94 y US $ 232 por tonelada de carbono eliminado de la atmósfera, muy inferior a sus competidores que está alrededor de los US $ 600 y US $ 1.000.

Actualmente, CE extrae un aproximado de una tonelada de carbono al día del aire y produce dos barriles de combustible. Según indican sería fácil ampliar esa cantidad.

Por otra parte, uno de los grandes beneficios de producir combustible desde el aire es la independencia energética. La desventaja, es que el combustible obtenido cuesta aproximadamente un 25% más que la gasolina hecha de petróleo, pero la empresa trabaja para reducir su costo.

Climeworks, con sede en Suiza, ya ha construido una planta a escala comercial para alcanzar su visión no sólo de detener el cambio climático antes de que llegue a un nivel peligroso sino de reversarlo.

El proceso es el siguiente: las plantas capturan carbono atmosférico con un filtro. El aire ingresa a la planta y el CO2 dentro del aire se une químicamente al filtro. Una vez que el filtro está saturado con CO2, se calienta (utilizando principalmente calor de bajo grado como fuente de energía) a alrededor de 100° C (212° F). El CO2 se libera del filtro y se recoge como gas CO2 concentrado para suministrar a los clientes (industrias de alimentos y bebidas, agricultura comercial, el sector de la energía y la industria automotriz) o para tecnologías de emisiones negativas. Los clientes utilizan este CO2 atmosférico en bebidas carbonatadas, en la agricultura o para producir combustibles y materiales de hidrocarburos neutros en carbono.

Fuente: Climeworks

El aire libre de CO2 se libera nuevamente a la atmósfera. Este ciclo continuo está listo para comenzar de nuevo. El filtro se reutiliza muchas veces y dura varios miles de ciclos.

Por los momentos, a Climeworks le cuesta aproximadamente US $ 600 por tonelada el proceso de eliminar el carbono de la atmósfera y están trabajando para llevarlo a US $ 100 por tonelada.

CarbFix, un plan financiado internacionalmente con sede en Islandia, tiene como objetivo almacenar el gas de efecto invernadero en el lugar de donde vino: la Tierra misma. CarbFix, está trabajando actualmente para demostrar esta tecnología, que toma el CO2 residual de una planta geotérmica, lo diluye en agua y lo canaliza hacia la roca basáltica, donde interactúa con calcio, magnesio y hierro para transformarlo en rocas calcáreas estables. Otra posibilidad es almacenar el CO2 en los depósitos de petróleo y gas que ya han sido agotados.

Fuente: BBC

En teoría, las fugas no deberían ser un problema si los sitios de almacenamiento están bien seleccionados y administrados. Un informe del IPCC concluyó que más del 99% del CO2 secuestrado probablemente permanecerá allí por lo menos durante 1.000 años. El último estudio para investigar esto, publicado en junio de este año, encontró que hay una probabilidad de 50-50 de que el 98% del CO2 secuestrado permanezca en el subsuelo durante 10.000 años. Incluso en un escenario donde dichos sitios están mal regulados, se esperaba que el 78% del CO2 permaneciera allí, según los modelos del estudio.