Durante los últimos meses de agosto y septiembre no se ha hablado de otra cosa: la Amazonía estaba siendo arrasada por incendios, en algunos casos provocados para utilizar el suelo para la ganadería y la agricultura. Estos incendios tienen consecuencias globales además de los locales. Dos de ellas son que los árboles quemados ya no podrán capturar CO2 de la atmósfera y la disminución de la biodiversidad. Por otra parte, estos bosques podrían tardar décadas e incluso siglos en recuperarse.
De igual manera, cada año, alrededor de 4 millones de hectáreas de los Estados Unidos se ven afectadas por incendios forestales. El país gasta más de US$ 2 mil millones tratando de combatirlos, un total que ni siquiera incluye el costo de las propiedades perdidas. La lucha contra incendios forestales sigue siendo principalmente un esfuerzo reactivo, algo que ocurre después de que los incendios ya han comenzado.
Los bomberos forestales usan retardante de fuego, un material rojo que arrojan los tanques de aire, para suprimir las llamas existentes. Pero los investigadores de Stanford han desarrollado un líquido similar a un gel que dicen que hace que el retardante de fuego dure más tiempo y podría evitar que los incendios forestales se enciendan en primer lugar si se aplican a áreas propensas a la ignición, reduciendo en gran medida la incidencia y la gravedad de los incendios forestales. El enfoque, descrito el 30 de septiembre en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, involucra un fluido gelatinoso compuesto de productos químicos no tóxicos ya utilizados en productos alimenticios, cosméticos y productos farmacéuticos.
Rociados directamente sobre áreas propensas a la ignición antes de la temporada alta de incendios, estos materiales conservan su capacidad de prevenir incendios durante dicha temporada, incluso después de la intemperie que barrería los retardadores de fuego convencionales. Al detener el inicio de incendios, tales tratamientos pueden ser más efectivos y menos costosos que los métodos actuales de extinción de incendios, convirtiéndose en una medida más proactiva.
Los incendios forestales aunque suceden de manera natural y son críticos en algunos ecosistemas, en otros casos son causados por el hombre, saliéndose de control y ocasionando grandes pérdidas de vidas y propiedades. Muchos de ellos se originan en los mismos puntos críticos, como bordes de carreteras, campamentos y líneas eléctricas remotas, una y otra vez. El tratamiento profiláctico de estas áreas podría proporcionar un enfoque altamente específico para la prevención de incendios forestales, pero, hasta ahora, no había materiales duraderos y benignos para el ambiente.
A diferencia de algunos de los otros geles contra incendios existentes utilizados para apagar incendios, el nuevo material puede durar mucho tiempo. Los enfoques actuales que involucran geles que contienen agua tienden a ser a muy corto plazo ya que el agua en ellos se evapora en cuestión de horas.
Las formulaciones comerciales retardantes de incendios forestales más utilizadas utilizan fosfato de amonio o sus derivados como el componente activo de retardo de incendios. Sin embargo, estas formulaciones solo retienen retardantes en la vegetación por cortos períodos de tiempo, por lo que no pueden usarse de manera preventiva. Por el contrario, la tecnología desarrollada por Stanford, permanece en la vegetación objetivo a través del viento, la lluvia y otras exposiciones ambientales. Las propiedades únicas de estos fluidos retardantes similares a los de gel permiten su aplicación utilizando equipos de pulverización agrícolas estándar o desde aviones. Mientras se lava lentamente, proporcionando la capacidad de proteger las áreas tratadas contra el fuego durante meses, los materiales eventualmente se degradan.
Fuentes:
Digital Trends http://bit.ly/2Oho2Hy
Gizmodo http://bit.ly/2OdFWep
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